Neurobiologia: o que é essa ciência e o que ela estuda? Sua história de desenvolvimento e métodos modernos. O mistério de Deus e a ciência do cérebro

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Andrew Newberg, Eugene D'Aquili, Vince Rouse
O Mistério de Deus e a Ciência do Cérebro. A Neurobiologia da Fé e da Experiência Religiosa

Para nossas famílias

* * *

"É realmente brilhante... Um dos livros mais incríveis que li sobre neuropsiquiatria e intuição."

Mona Lisa Schultz, MD, PhD, autora de Despertando a Intuição

Este trabalho é extremamente importante para desenvolvimento adicional relação entre ciência e religião. Como cientistas que exploraram os fundamentos neurobiológicos da experiência religiosa, dada a sua análise e avaliação teológica, os autores deste livro são únicos. O livro nos mostra de forma convincente que a mente está inevitavelmente inclinada para a espiritualidade e as experiências religiosas.

Padre Ronald Murphy, Ordem dos Jesuítas, professor da Universidade de Georgetown

“Este importante livro apresenta ao leitor leigo, pesquisador e clínico novas descobertas no campo da neurociência sobre os efeitos das experiências espirituais no cérebro, na saúde e nas doenças. Excelente livro didático."

David Larson, MD, MPH, presidente, Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde

"O incrível trabalho do Departamento de Pesquisa Médica da Universidade da Pensilvânia no novo campo da neuroteologia que está surgindo diante de nossos olhos."

Publicação da Associação Nacional de Regulamentação Farmacêutica (Canadá) NAPRA ReView

“Este livro fará você pensar seriamente sobre religião… porque dá fundamentos gerais para reflexão e discussão sobre a vida espiritual, Newberg, d'Aquili e Rouse fizeram um excelente trabalho ao escrever este livro ousado. Deveria ser lido não apenas em círculos religiosos, mas também em grupos de discussão de livros e escolas.”

O Diário da Providência

"Facilmente escrito e fácil de ler... um livro fascinante sobre a relação entre nossa mente e a realidade última"

Revista Católica Digest

1. Foto de Deus. Introdução à Biologia da Crença

Em um pequeno e escuro laboratório de um grande hospital universitário, um jovem chamado Robert acende velas, acende um bastão de incenso de jasmim e depois se senta no chão e assume facilmente a posição de lótus. Um fiel budista que pratica meditação tibetana, ele está prestes a embarcar novamente em uma jornada contemplativa interior. Como sempre, Robert procura acalmar a incessante conversa fiada da mente para que possa mergulhar em uma realidade interior mais profunda e clara. Ele já fez essas viagens mil vezes antes, mas agora algo especial está acontecendo: enquanto ele entra na realidade espiritual interior, de modo que o mundo material ao seu redor se torna uma pálida ilusão, ele quase literalmente permanece conectado ao físico aqui e agora com o ajuda de fio de algodão.

Uma ponta dobrada do barbante fica perto de Robert, a outra está atrás da porta fechada do laboratório na sala ao lado, no meu dedo - estou sentado com meu amigo e colega de pesquisa de longa data, Dr. Eugene d'Aquili. Gene e eu estamos esperando que Robert nos sinalize através de um fio que seu estado meditativo atingiu seu pico transcendente. É o momento de elevação espiritual que nos interessa particularmente. 1
Como o julgamento de quando a meditação atinge o seu pico é altamente subjetivo, é muito difícil de definir e ainda mais difícil de medir. No entanto, esse estado de “pico” é extremamente interessante, pois carrega o significado espiritual mais profundo e afeta mais fortemente uma pessoa. A experiência de pico pode ser detectada usando diversas ferramentas diferentes que permitem monitorar simultaneamente a mudança em diferentes parâmetros. A maneira mais fácil de identificar esses momentos é monitorar indicadores como o fluxo sanguíneo no cérebro, a atividade elétrica do cérebro e algumas reações somáticas, em particular a pressão arterial e a frequência cardíaca. Iniciando nossa pesquisa, procuramos focar nos sentimentos subjetivos de quem avalia suas experiências. É por isso que os sujeitos meditativos mantinham ao lado um barbante, que lhes permitia, sem atrapalhar o processo de meditação, nos dar um sinal no momento em que atingissem o estado mais profundo. Desde que estudamos os praticantes de meditação mais experientes, eles tiveram pouco ou nenhum problema com o barbante. Mais pesquisas serão necessárias para estudar essas condições com mais detalhes. Por enquanto, basta dizer que podemos explorar ou formular hipóteses sobre estados de pico com base no estudo de estados “menos profundos”, embora seja difícil compreender quando e como essas experiências de pico ocorrem. Vale a pena mencionar os nomes dos outros dois colaboradores mais importantes para a nossa pesquisa: o Dr. Abass Alavi, chefe de medicina nuclear do Hospital da Universidade da Pensilvânia, que me deu grande apoio, embora às vezes eu fizesse coisas um tanto estranhas, e o Dr. Michael Baym, associado à mesma Universidade da Pensilvânia, especialista em medicina interna que pratica o budismo tibetano.

Método: Como Capturar a Realidade Espiritual

Ao longo dos anos, Gene e eu temos estudado a relação entre a experiência religiosa e a função cerebral, e esperávamos que, ao examinar a atividade cerebral de Robert durante os momentos mais intensos e místicos de sua meditação, pudéssemos compreender melhor as misteriosas conexões entre a consciência humana e seu desejo constante e irresistível de estabelecer relacionamento com algo maior que ele mesmo.

Anteriormente, numa conversa connosco, Robert tentou descrever-nos em palavras como a sua meditação atinge um pico espiritual. Primeiro, disse ele, a mente se acalma, o que permite o surgimento de uma parte mais profunda e definida do eu.Robert acredita que o eu interior é a parte mais autêntica de sua identidade, e essa parte nunca muda. Para Robert, esse eu interior não é uma metáfora ou apenas uma atitude, tem um significado literal, é estável e real. Isto é o que resta quando a mente deixa suas preocupações, medos, desejos e outras atividades. Ele acredita que esse eu interior é a própria essência do seu ser. Se pressionado a conversar, Robert pode até chamar a si mesmo de "alma". 2
Aqui a palavra “alma” é usada no sentido mais amplo, caso contrário poderia criar confusão entre as ideias orientais e ocidentais sobre religião e espiritualidade. As crenças budistas são muito difíceis de explicar em termos do pensamento ocidental. No entanto, aqui tentamos apresentar estas representações da forma mais simples possível.

“Há uma sensação de eternidade e infinito...

Neste momento pareço fazer parte de tudo e de todos, uno-me ao existente ”

Robert diz que quando esta consciência profunda (seja qual for a sua natureza) surge em momentos de meditação, quando ele está completamente absorvido na contemplação do interior, ele de repente começa a compreender que o seu eu interior não é algo isolado, mas que está inextricavelmente ligado com toda a criação. No entanto, quando ele tenta descrever isso extremamente experiência pessoal Em outras palavras, refere-se inevitavelmente aos clichês familiares que as pessoas usaram durante séculos, tentando falar sobre experiências espirituais inexplicáveis. “Há uma sensação de eternidade e infinito”, ele poderia dizer. “Neste momento, meio que me torno parte de tudo e de todos, me uno ao que já existe.” 3
Ao descrever suas experiências, nossos sujeitos costumam falar sobre um sentimento de unidade com o mundo, sobre o desaparecimento do Self e de emoções fortes, geralmente associadas a um estado de paz profunda.

Para o cientista tradicional, tais palavras não têm valor. A ciência trata do que pode ser pesado, contado e medido – e qualquer coisa que não possa ser verificada com base na observação objetiva simplesmente não pode ser chamada de científica. Embora se algum cientista estivesse interessado na experiência de Robert, ele teria que declarar como profissional que as palavras da prática de meditação são demasiado pessoais e especulativas, de modo que dificilmente apontam para qualquer fenómeno particular no mundo material. 4
Num caso típico, o método científico permite que apenas sejam chamadas de “reais” aquelas coisas que podem ser medidas.

No entanto, após muitos anos de trabalho de pesquisa, Gene e eu chegamos à conclusão de que as experiências relatadas por Robert são muito reais e podem ser medidas e verificadas usando ciência real. 5
A palavra “real” aqui não implica necessariamente a existência de alguma realidade externa associada a tal experiência, ela sugere que esta experiência tem pelo menos uma realidade interna.

É isso que me mantém sentado atrás de Gene na apertada sala de exame, segurando um fio fino entre os dedos: estou esperando o momento de voo místico de Robert porque quero "fotografar" a experiência. 6
Entendemos que não se trata apenas de uma “foto”, mas que é a essência do nosso trabalho. Capturar com precisão um momento de intensa experiência mística não é fácil, e mesmo que nossos sujeitos planejem seus exercícios de meditação, é muito difícil prever quanto tempo tal estado durará e quão forte será. No entanto, acreditamos que somos capazes de estudar os processos cerebrais que estão na base do processo de meditação e criar uma imagem clara e surpreendente do funcionamento do cérebro em momentos de experiências espirituais.

As experiências espirituais são reais e podem ser medidas e verificadas com ciência real.

Robert está meditando e esperamos cerca de uma hora. Então eu o sinto puxando suavemente a corda. Isso significa que é hora de injetar o material radioativo em uma intravenosa para que ele possa ser introduzido através de um tubo longo em uma veia do braço esquerdo de Robert. Damos-lhe um pouco mais de tempo para completar a meditação e depois levamo-lo imediatamente para uma das salas do departamento de medicina nuclear, onde se encontram os mais dispositivo moderno para tomografia computadorizada por emissão de fóton único (SPECT). Robert instantaneamente se encontra em uma mesa de metal, e três câmeras gama começam a girar em torno de sua cabeça com a ajuda de um movimento claro de robôs.

A câmera SPECT é um dispositivo de imagem de alta tecnologia que detecta radiação radioativa 7
Existem algumas outras tecnologias de imagem, como o SPECT, que podem ser usadas para estudar a atividade cerebral. Estas são a tomografia por emissão de pósitrons (PET) e a ressonância magnética funcional (fMRI). Cada uma dessas técnicas tem suas vantagens e desvantagens em comparação com outras. Escolhemos o SPECT por razões práticas: esta técnica permitiu ao sujeito meditar fora do aparelho de digitalização, o que seria mais difícil de fazer com PET e completamente impossível com fMRI.

Câmeras SPECT estão examinando a cabeça de Robert, procurando por acúmulo de material radioativo que injetamos no momento em que ele puxou a corda. Esse material se distribui pelos vasos sanguíneos e chega quase imediatamente às células cerebrais, onde permanece por várias horas. Assim, o método SPECT nos dá um quadro preciso do estado do fluxo sanguíneo no cérebro de Robert imediatamente após a injeção da substância - isto é, precisamente no momento de pico da meditação.

Um aumento no fluxo sanguíneo para alguma parte do cérebro indica um aumento na atividade nesta área. 8
Em geral, um aumento no fluxo sanguíneo está associado a um aumento na atividade, porque o próprio cérebro regula o seu fluxo sanguíneo dependendo das necessidades de suas partes individuais. Embora esta não seja uma regra absoluta. No caso de acidente vascular cerebral ou traumatismo craniano, essa relação não é observada. Além disso, algumas células nervosas ativam certas partes do cérebro, enquanto outras células suprimem a sua atividade. Assim, um aumento no fluxo sanguíneo pode indicar uma supressão da atividade, levando a uma diminuição da atividade cerebral como um todo.

Como agora temos uma compreensão bastante boa das funções que cada área do cérebro desempenha, podemos presumir que o SPECT nos dará uma imagem do trabalho do cérebro de Robert no clímax de sua meditação.

Dados que recebemos

Os dados obtidos são realmente interessantes. Nas tomografias computadorizadas, vemos sinais de atividade incomum em uma pequena área de substância cinzenta na parte superior da parte posterior do cérebro (veja a Figura 1). Esse plexo de neurônios com função altamente especializada é chamado de lobo parietal póstero-superior, mas para este livro criamos um nome diferente para essa área: área de associação orientacional, ou OEA. 9
Deve-se notar aqui que neste livro usamos frequentemente termos desconhecidos pela ciência; às vezes usamos nossos próprios conceitos, o que deve ajudar o leitor a compreender o mecanismo do cérebro. No entanto, tentamos fornecer orientação sobre termos científicos para os interessados.

A principal tarefa do OAP é orientar uma pessoa no espaço físico. Avalia o que está acima e o que está abaixo, ajuda-nos a avaliar ângulos e distâncias e permite-nos navegar com segurança em ambientes físicos perigosos. 10
Neste livro falaremos sobre as funções de diferentes partes do cérebro. Embora as funções estejam, até certo ponto, ligadas a certas partes do cérebro, não devemos esquecer que o cérebro sempre funciona como um sistema único, onde cada parte separada precisa do trabalho coordenado de outras partes para funcionar.

Para desempenhar tal função, esta zona deve, antes de tudo, ter uma imagem clara e estável dos limites físicos de uma pessoa. Simplificando, deveria separar você claramente de tudo o mais, daquilo que não é você, daquilo que constitui o resto do universo.

Arroz. 1: A linha superior mostra uma imagem do cérebro do sujeito em repouso; pode-se observar que o nível de atividade está distribuído uniformemente por todo o cérebro. (A parte superior da imagem é a parte frontal do cérebro, a zona associativa de atenção, CBA, e a parte inferior corresponde à zona associativa de orientação, OAZ.) Na linha inferior estão imagens do cérebro do sujeito. durante a meditação, enquanto a atividade da zona de orientação esquerda (à sua direita) é visivelmente menor do que a zona direita correspondente. (Quanto mais escura a área, mais ativa, e quanto mais clara, menos ativa.) Apresentamos aqui imagens em preto e branco, porque isso dá à imagem a quantidade certa de contraste quando impressa, embora na tela do computador vejamos imagens na cor.

Pode parecer estranho que o cérebro precise de um mecanismo especial para distinguir você de tudo no mundo; para a consciência normal, essa diferença parece ser algo ridiculamente óbvio. Mas isso se deve justamente ao fato de a OAZ realizar seu trabalho de forma consciente e imperceptível. E com a derrota dessa área do cérebro, é extremamente difícil para uma pessoa se mover no espaço. Quando tal pessoa, por exemplo, se aproxima da cama, o cérebro gasta tanta energia avaliando constantemente ângulos, profundidades e distâncias que, sem a sua ajuda, simplesmente deitar-se torna-se uma tarefa impossivelmente difícil para uma pessoa. Sem a ajuda da zona de orientação, que monitora constantemente a mudança de posição do corpo, a pessoa não consegue encontrar o seu lugar no espaço, nem mental nem fisicamente, de modo que, ao tentar deitar-se na cama, pode cair no chão ou , se conseguir ficar no colchão, quando quiser deitar-se com mais conforto, irá se pressionar contra a parede em uma posição desconfortável.

Mas, em circunstâncias normais, a OEA ajuda a criar uma noção clara da posição física do mundo, para que não tenhamos de pensar nisso. Para fazer bem o seu trabalho, a zona de orientação necessita de um fluxo constante de impulsos nervosos de sensores sensoriais por todo o corpo. A OEA classifica e processa esses impulsos a um ritmo surpreendente em todos os momentos das nossas vidas. Em sua incrível capacidade de trabalho e velocidade, supera os computadores mais modernos.

Portanto, não é surpreendente que as imagens SPECT do cérebro de Robert, realizadas antes de meditar em seu estado normal de consciência (nível básico), mostrem que muitas partes do cérebro, incluindo a zona de orientação, estão em estado de alta atividade. Ao mesmo tempo, vemos flashes pulsantes de cor vermelha ou amarela brilhante na tela.

Quando a meditação de Robert atinge o seu ápice, as imagens cerebrais mostram esta área como verdes e azuis frios, indicando uma diminuição acentuada na sua atividade.

Esta descoberta nos surpreendeu. Sabemos que a zona de orientação nunca descansa: como então podemos explicar uma diminuição tão incomum na atividade desta pequena área cérebro?

E aqui nos ocorreu um pensamento incrível: se a zona de orientação continua a funcionar com intensidade normal, mas algo bloqueou o fluxo de informação sensorial para ela 11
Esse tipo de bloqueio do fluxo de informações é observado em alguns processos, tanto normais quanto patológicos. Muitas estruturas cerebrais são privadas de fluxo de informações devido à ação de vários sistemas inibitórios. Discutiremos esses processos com mais detalhes posteriormente.

Esta hipótese explicaria a diminuição da atividade cerebral nesta área. E outra coisa é ainda mais curiosa: isto pode significar que o OAP “fica cego” por um tempo, fica privado das informações de que necessita para o seu funcionamento normal.

O que deve acontecer, perguntamo-nos, quando o OAP perde as informações de que necessita para funcionar? Ela continuará seguindo os limites do corpo? Mas se as informações necessárias deixarem de fluir para o OAP, ele não será capaz de determinar esses limites.

Como o cérebro agirá neste caso? Talvez a zona de orientação, incapaz de encontrar os limites do eu corporal, admita que tais limites não existem? Talvez neste caso o cérebro consiga dotar o Eu de infinito e percebê-lo como um sistema de conexões com tudo e todos que estão na esfera da mente. E tal quadro é percebido como a realidade final e inegável.

Foi assim que Robert e as gerações anteriores de místicos orientais descreveram suas experiências místicas e espirituais culminantes e seus momentos mais elevados de meditação. Aqui está como os Upanishads dos Hindus expressam:

Como um rio fluindo para leste e oeste
Cai no mar e se torna um com ele,
Esquecendo completamente a existência de rios individuais,
Assim, todas as criações perdem a sua separação,
Quando eles finalmente se fundirem.12
Cit. Citado em: Easwaran, 1987.

Robert foi um dos oito participantes que praticaram meditação tibetana. Em cada caso, foi o mesmo procedimento de rotina e, em praticamente todos os indivíduos, o exame SPECT revelou uma diminuição na atividade da zona de orientação no momento em que a meditação atingiu o topo. 13
Embora nem todos os indivíduos apresentassem uma diminuição específica na atividade na zona de orientação, foi encontrada uma forte correlação negativa entre o aumento da atividade no lobo frontal (uma região do cérebro envolvida na concentração da atenção) e a atividade na zona de orientação. A partir desses dados, seguiu-se a seguinte conclusão: quanto melhor o sujeito fixa a atenção durante a meditação, mais o fluxo de informações para a zona de orientação é inibido. Mas por que nem todos os sujeitos diminuíram a atividade da zona de orientação? Existem duas explicações possíveis aqui. Em primeiro lugar, pode ser que o sujeito, cuja atividade OEA não diminuiu, não tenha meditado com tanto sucesso quanto os outros, e embora tenhamos tentado avaliar o processo de meditação o tempo todo, este é um estado profundamente subjetivo e difícil de medir. Em segundo lugar, este estudo permitiu-nos estudar apenas um certo momento meditação. É possível que em seus estágios iniciais haja um aumento na atividade da zona de orientação quando o sujeito foca na imagem visual. Talvez pudéssemos observar que a atividade da zona de orientação aumenta, permanece em um nível básico ou diminui dependendo do estágio de meditação em que o sujeito realmente se encontra, embora ele mesmo acredite que está em um estágio mais profundo. Discutiremos as implicações dessas descobertas com mais detalhes no capítulo sobre experiência mística.

Mais tarde, ampliamos o escopo da experiência e examinamos várias freiras franciscanas em oração da mesma forma. 14
Para mais informações sobre esses experimentos, consulte Newberg et al. 1997, 2000.

Mais uma vez, os exames SPECT mostraram que durante os momentos de pico das experiências religiosas, as irmãs puderam observar mudanças semelhantes na atividade cerebral. No entanto, ao contrário dos budistas, as irmãs descreveram a sua experiência de uma forma diferente: falaram de um claro sentimento de proximidade com Deus e de fusão com Ele. 15
Usaremos habitualmente masculino, falando de Deus, embora Ele possa ser imaginado de outra forma.

Suas descrições eram semelhantes às palavras dos místicos cristãos do passado, incluindo as palavras da freira franciscana do século XIII, Angela de Foligno: “Quão grande é a misericórdia daquele que realiza esta união... Eu possuía Deus em tal plenitude. que já não vivia no meu estado habitual, mas fui conduzido a um mundo onde estava unido a Deus e podia alegrar-me em tudo.

Através da nossa pesquisa e acumulação de dados, Gene e eu encontrámos o que acreditamos ser uma evidência sólida de que a experiência mística dos nossos sujeitos – um estado alterado de consciência no qual dizem que o Eu se funde com algo maior – não foi meramente emocional. apenas uma invenção da fantasia, mas sempre correspondeu a uma série de fenômenos neurológicos observáveis, bastante incomuns, mas não além do modo normal de operação do cérebro. Em outras palavras, a experiência mística é biologicamente real, observável e pode ser objeto de pesquisa científica.

Nos momentos de pico das experiências religiosas, podem ser observadas mudanças significativas na atividade cerebral.

Este resultado não foi inesperado para nós. Na verdade, todas as nossas pesquisas anteriores previram isso. Ao longo dos anos, analisamos a literatura científica sobre a relação entre as práticas religiosas e o cérebro, tentando compreender qual é a base biológica da crença. Estudamos um grande número de materiais diferentes. Alguns estudos abordaram questões que nos interessam ao nível da fisiologia simples - digamos, eles estavam falando sobre a mudança pressão arterial durante a meditação. Outros trataram de assuntos muito mais sublimes - por exemplo, houve uma tentativa de medir poder de cura orações. Conhecemos estudos sobre o estado de pessoas que sobreviveram à morte clínica, estudamos emoções místicas causadas por epilepsia e esquizofrenia, coletamos dados sobre alucinações provocadas por produtos químicos ou estimulação elétrica de regiões cerebrais.

Além de estudar a literatura científica, procuramos descrições de experiências místicas em religiões e mitos mundiais. Em particular, Jin estudou as práticas rituais de culturas antigas e tentou encontrar uma conexão entre o surgimento dos rituais e a evolução do cérebro humano. Há um mar de dados sobre essa conexão entre os rituais religiosos e o cérebro, mas poucos deles foram coerentes ou incluídos em um quadro coerente. Mas, à medida que Gene e eu explorávamos as montanhas de informações sobre a experiência religiosa, o ritual e o cérebro, algumas das peças do quebra-cabeça formaram imagens que fizeram profundo sentido. Gradualmente, criamos a hipótese de que a experiência espiritual - pelas suas próprias raízes - está intimamente ligada à essência biológica do homem. Em certo sentido, a biologia define as aspirações espirituais.

A experiência espiritual, pelas suas próprias raízes, está intimamente ligada à essência biológica do homem.

A varredura SPECT nos permitiu começar a testar nossa hipótese examinando a atividade cerebral de pessoas envolvidas em práticas espirituais. Não podemos dizer que os resultados obtidos comprovem absolutamente o nosso caso, mas apoiam a nossa hipótese, demonstrando que no momento da experiência espiritual o cérebro se comporta conforme previsto pela nossa teoria. 16
Esses estudos foram apenas a nossa primeira tentativa de estudo empírico da neurofisiologia da experiência espiritual. No entanto, os resultados obtidos, bem como os resultados de outros estudos (ver: Herzog et al. 1990-1991, Lou et al. 1999), confirmaram as disposições mais importantes da nossa hipótese.

Estes resultados encorajadores aprofundaram o nosso entusiasmo pelo trabalho e aumentaram o nosso interesse pelas questões que nos preocuparam durante muitos anos de investigação. Estas são as questões nas quais concentramos nossa atenção. A necessidade das pessoas criarem mitos está enraizada na sua natureza biológica? Qual é o mistério neurológico do poder do ritual? Qual é a natureza das visões e revelações dos grandes místicos: esses fenômenos estão associados a distúrbios mentais ou emocionais, ou são o resultado de um sistema holístico de processamento de dados sensoriais no funcionamento normal de uma psique saudável e estável do ponto neurológico? de vista? Poderiam fatores evolutivos como a sexualidade e a busca por um companheiro afetar o aspecto biológico do êxtase religioso?

Ao tentar compreender melhor o que se segue da nossa teoria, deparamo-nos repetidamente com a mesma questão, que parece ser a principal de todas: encontrámos raízes biológicas comuns para todas as experiências religiosas? E se for encontrada, o que esta teoria nos diz sobre a natureza da busca espiritual?

O cético poderia dizer que se todas as aspirações e experiências espirituais, incluindo o desejo das pessoas de fazer contato com o divino, tivessem natureza biológica, isso se deve a um estado delirante, uma violação dos processos bioquímicos no acúmulo de células nervosas.

Contudo, os dados dos estudos SPECT apontam para outra possibilidade. A zona de orientação aqui funcionou de forma incomum, mas não se pode dizer que não funcionou corretamente, e acreditamos que as imagens coloridas do tomograma na tela do computador nos mostraram como o cérebro transforma a experiência espiritual em realidade. Depois de anos de literatura e pesquisa, Gene e eu continuamos a pensar que estávamos lidando com processos neurológicos reais que evoluíram para permitir que nós, humanos, transcendêssemos a existência material e nos conectássemos com uma parte espiritual mais profunda de nós mesmos, que é percebida por nós como uma parte absoluta e espiritual. realidade universal, conectando-nos com tudo o que existe.

Neste livro, pretendemos contextualizar essas hipóteses surpreendentes. Examinaremos o lado biológico do impulso humano para criar mitos e mostraremos os mecanismos neurológicos que dão forma e poder a esses mitos. Falaremos sobre a relação entre mito e ritual e explicaremos como o comportamento ritual afeta as células nervosas do cérebro, criando estados que estão associados a uma série de experiências do transcendente, desde um leve senso de comunidade espiritual com membros da congregação até um sentido mais profundo de unidade que se manifesta com a participação em ritos religiosos intensos e prolongados. Mostraremos que a profunda experiência espiritual de santos e místicos de qualquer religião e de qualquer época também pode estar associada à atividade do cérebro que confere ao ritual um poder transcendente. Mostraremos também como o desejo do cérebro de interpretar tais experiências pode tornar-se a base biológica para várias crenças religiosas específicas.

Infelizmente, meu colega e amigo Gene d'Aquili morreu pouco antes do início deste livro, e sua falta aqui é muito sentida. Foi Gene quem me inspirou a estudar a relação entre mente e espírito, foi ele quem me ensinou a olhar para a estrutura complexa de um órgão único localizado em nosso crânio com olhos diferentes. Nosso trabalho conjunto Pesquisa científica que constituem a base deste livro, forçaram-me repetidamente a reconsiderar as minhas ideias-chave sobre religião e, em essência, sobre a vida, a realidade e até mesmo o sentido do meu próprio Eu. Foi uma viagem para descobrir o meu eu, na qual Mudei, e faço como acho que nosso cérebro nos chama. O que se segue nestas páginas é uma viagem aos mistérios mais profundos do cérebro, ao âmago de nós mesmos. Começa com a pergunta mais simples: como o cérebro determina o que é real?

A ciência do cérebro é uma só. Inclui não apenas a fisiologia, mas praticamente todas as disciplinas biológicas e uma série de disciplinas médicas, a física com suas conquistas técnicas, a química com suas possibilidades de síntese de novos medicamentos, a matemática e a ciência da computação, porque é hora de tentar sistematizar a enorme variedade de dados acumulados e construir, pelo menos na primeira aproximação, a teoria da informação do cérebro. E, claro, esta ciência inclui psicologia e filosofia.

Um dos primeiros que começaram a construir uma ponte entre a fisiologia e a psicologia foram nossos grandes cientistas Ivan Sechenov e Ivan Pavlov, que deram um impulso poderoso ao desenvolvimento da escola fisiológica russa. Felizmente, ela sobreviveu. As conquistas da moderna ciência do cérebro são surpreendentes. Estão agora a dar vida a grandiosos projectos nacionais que visam a saúde humana e a criação de novos tecnologias de informação(Os EUA e a China já estão a começar a implementá-los). Este desafio do tempo deve ser aceite pela Rússia. Temos o potencial científico para isso. Tudo que você precisa é de um forte apoio. Quais áreas de pesquisa em neurociência são mais importantes para nós? Parece-me que existem pelo menos seis tendências atuais no estudo do cérebro.

Um canal iônico é uma proteína de membrana "inserida" em uma membrana biológica - um "chip" molecular chave de uma célula viva.

EVOLUÇÃO E DESENVOLVIMENTO INDIVIDUAL

É impossível compreender a natureza do cérebro humano com as suas capacidades mentais superiores sem compreender a natureza do processo evolutivo. Aliás, o termo “fisiologia evolutiva” foi proposto em 1914 pelo zoólogo Alexei Severtsov (acadêmico desde 1920). E a formação dessa direção científica fundamental está ligada à ciência nacional, com os nomes dos fisiologistas Acadêmico Leon Orbeli e Membro Correspondente da Academia de Ciências da URSS Khachatur Koshtoyants. Em 1956, Orbeli criou o Instituto de Fisiologia Evolutiva e Bioquímica em Leningrado, tendo conseguido a atribuição do nome de Ivan Sechenov. Por mais de meio século, pesquisas ativas foram realizadas aqui no campo da fisiologia evolutiva. Ao mesmo tempo, vários níveis de complexidade dos sistemas vivos são considerados. Assim, de acordo com a ideia desenvolvida pelo Acadêmico Yuri Natochin e Membro Correspondente da Academia Russa de Ciências Nikolai Veselkin, o sistema de regulação e sinalização química, que surgiu no início estágios iniciais processo evolutivo em organismos unicelulares primitivos, mostrou-se muito procurado com o surgimento de organismos multicelulares, até primatas e humanos. Ao mesmo tempo, evoluiu para um sistema neuroendócrino hormonal e especializado. Este último mantém a homeostase, regula as funções mais importantes do cérebro e dos sistemas viscerais (relacionados aos órgãos internos).

O estudo do mecanismo da ontogênese é a direção mais atual na moderna ciência do cérebro. O acadêmico Mikhail Ugryumov está lidando com sucesso com esse problema no Instituto de Biologia do Desenvolvimento. N. K. Koltsova, da Academia Russa de Ciências (Moscou), colaborando ativamente com neurobiólogos franceses.

A evolução da consciência é outra área relevante e estimulante da neurociência moderna. Se os animais têm "consciência primária", então as pessoas - em grande parte devido à presença da linguagem - têm sua forma mais elevada. É por isso que a natureza da consciência humana não pode ser compreendida sem o conhecimento dos fundamentos genéticos e do desenvolvimento evolutivo da linguagem. A questão de como e quando a linguagem surgiu permanece em aberto. Discutem-se duas possibilidades: ou ele é produto de uma "explosão" genética, ou é resultado de uma evolução gradual, seleção natural pequenas mutações. Independentemente da resposta, os especialistas colocam a seguinte datação na árvore evolutiva da ordem dos primatas, da família dos hominídeos, do gênero Homo sapiens: o substrato neuroanatômico da linguagem surgiu no Homo erectus há cerca de 2 milhões de anos; a protolinguagem apareceu no Homo habilis há cerca de 1 milhão de anos; finalmente, uma linguagem totalmente formada no Homo sapiens remonta a cerca de 75 mil anos atrás. A pesquisa neurolinguística mais interessante na interseção da fisiologia e da linguística é conduzida ativamente na Universidade de São Petersburgo pela Doutora em Biologia e Doutora em Filologia Tatyana Chernigovskaya.

FISIOLOGIA MOLECULAR

O cérebro adulto contém cerca de 100 bilhões de células nervosas e cerca de 100 trilhões de conexões entre elas, chamadas sinapses. Ao falar sobre o processamento da informação no cérebro, sobre “redes neurais”, deve-se ter em mente que “redes” são um conceito puramente informativo. Na verdade, o sistema nervoso não é uma rede, como se pensava anteriormente, mas 100 mil milhões de células individuais em contacto umas com as outras.

A transferência de informações entre eles é realizada por meio de sinais elétricos e químicos. Uma das principais tarefas da fisiologia molecular é entender exatamente como um sinal elétrico (não estamos falando de corrente elétrica, é claro, mas sobre correntes iônicas - íons carregados positivamente de potássio, sódio, cálcio e íons carregados negativamente, por exemplo, cloro) se espalham ao longo dos processos longos (axônio) e curtos (dendritos) da célula nervosa e como são transmitidos quimicamente no ponto de contato (na sinapse).

Os portadores da transmissão química (neurotransmissores ou neurotransmissores) são compostos de baixo peso molecular - acetilcolina, glutamato, dopamina e vários outros.

A “base elementar” de uma célula nervosa inclui as chamadas “proteínas de membrana”, como se estivessem “inseridas” na membrana biológica. Dessas proteínas embutidas na membrana, detenhamo-nos nos canais iônicos (através dos quais íons carregados positiva ou negativamente - cátions ou ânions são transferidos seletivamente) e nos receptores - proteínas de membrana, nas quais as moléculas de neurotransmissores "sentam-se" e interagem com elas. A composição dos receptores de proteínas inclui, de fato, a parte do receptor, que "reconhece" a molécula do neurotransmissor, e a parte do canal - os íons são transferidos através dela. Os canais iônicos "clássicos" são bloqueados, ou seja, abrir e fechar alterando a tensão elétrica através da membrana. São os canais iônicos que garantem a propagação de um sinal elétrico (impulso nervoso) ao longo dos processos das células nervosas. As informações transmitidas de neurônios para neurônios são codificadas por uma sequência de tais impulsos. Essencialmente, a sequência de impulsos é a “linguagem” de informação do cérebro.

A composição de uma enorme família de receptores de proteínas inclui as chamadas proteínas G, ou proteínas sinalizadoras, porque servem como intermediários universais na transmissão intracelular de sinais luminosos, químicos (paladar, cheiro), nervosos e hormonais para outras proteínas responsáveis. para uma ou outra função específica de uma célula viva. Da "superfamília" de receptores de ligação à proteína G, a proteína visual rodopsina, sensível à luz, é a mais estudada. Sua estrutura primária (sequência de aminoácidos) foi estabelecida no início da década de 1980 pelo acadêmico Yuri Ovchinnikov e seus colaboradores do Instituto de Química Bioorgânica de Moscou, Academia Russa de Ciências, que agora leva o nome de M. M. Shemyakin e Yu. A. Ovchinnikov.

Uma tarefa urgente da fisiologia molecular hoje é uma descrição detalhada da estrutura tridimensional de canais e receptores, compreendendo os meandros de sua interação com outras proteínas. É óbvio que só um conhecimento fundamental da "base elementar" da célula permitirá compreender a natureza das suas perturbações. Simplesmente não há outra maneira de descobrir as causas subjacentes das doenças e tratá-las com sucesso, bem como de criar novos medicamentos, incluindo os neuro e psicotrópicos.

Para avanços notáveis no estudo da estrutura e função de canais iônicos e proteínas receptoras nas últimas décadas, mais de um premio Nobel. Muitas escolas científicas, laboratórios e grupos estão trabalhando com sucesso nesta área. Assim, o acadêmico Platon Kostyuk deu uma enorme contribuição ao estudo dos canais iônicos. Seus discípulos podem agora ser encontrados na Rússia, na Ucrânia e em muitos outros países. Um dos representantes mais brilhantes desta escola é Oleg Kryshtal, Membro Correspondente da Academia Russa de Ciências e Acadêmico da Academia Nacional de Ciências da Ucrânia. Seu trabalho, inclusive sobre os canais iônicos sensíveis a prótons que descobriu, é publicado nas mais prestigiadas revistas científicas. A escola científica do Doutor em Ciências Médicas Boris Khodorov (Instituto de Patologia Geral e Fisiopatologia da Academia Russa de Ciências Médicas), cujos trabalhos sobre canais iônicos e excitabilidade de células nervosas se tornaram clássicos, é amplamente conhecida. A pesquisa da mais alta classe nesta área da fisiologia molecular está sendo conduzida pela Membro Correspondente da Academia Russa de Ciências Galina Mozhaeva e seus colegas do Instituto de Citologia da Academia Russa de Ciências (São Petersburgo).

Uma direção extremamente importante é o estudo de sistemas modelo, ou seja, membranas artificiais e canais iônicos "inserido" neles. Membro correspondente da Academia Russa de Ciências Yury Chizmadzhev e seus alunos do Instituto de Físico-Química e Eletroquímica em homenagem a I.I. A. N. Frumkin RAS (Moscou).

Agora um pouco mais sobre os receptores sinápticos que “reconhecem” e interagem com moléculas de neurotransmissores. Existem cerca de 100 trilhões de contatos sinápticos no cérebro. Mas a sinapse não é apenas um contato, mas o mais complexo “maquinário” molecular. Nele ocorrem todos os processos que levam aos tipos principais. atividade cerebral: percepção, movimento, aprendizagem, comportamento e memória. A sinapse é uma estrutura tão importante que seu estudo resultou em uma área separada da neurociência - a sinaptologia, na qual os cientistas russos ocupam um lugar digno.

Em 1946, os já mencionados Khachatur Koshtoyants e Tigran Turpaev (acadêmico desde 1992) publicaram um artigo pioneiro na revista Nature, onde apresentaram pela primeira vez resultados indicando a natureza proteica do receptor sináptico do neurotransmissor acetilcolina. Nos anos 60 - início dos anos 80 do século XX. um trabalho de classe mundial sobre sinapses da medula espinhal e a evolução da transmissão sináptica foi realizado pelo membro correspondente da Academia de Ciências da URSS, Alexander Shapovalov, do Instituto de Fisiologia Evolutiva e Bioquímica. IM Sechenov.

E recentemente, funcionários do mesmo Instituto - Membro Correspondente da Academia Russa de Ciências Lev Magazanik e seu aluno Denis Tikhonov, Doutor em Ciências Biológicas - publicaram um artigo sobre a evolução dos receptores de glutamato - a classe mais importante de receptores de proteínas no centro sistema nervoso e cérebro.

O glutamato é um neurotransmissor excitatório chave, e o receptor para ele, como se viu, é um dos mais antigos: seus precursores são encontrados até mesmo em plantas e procariontes (organismos unicelulares não nucleares primitivos). O conhecimento da organização espacial e da fisiologia molecular destes receptores permite ao laboratório de Magazanik conduzir uma busca significativa e direcionada de novos medicamentos neuro e psicotrópicos. Alguns deles já estão sendo testados em animais.

Outro exemplo de progresso na compreensão da evolução, estrutura e função do receptor proteico é o estudo do receptor de acetilcolina. Assim como o glutamato, a acetilcolina também é um neurotransmissor chave. A pesquisa prioritária nesta área "quente" da sinaptologia está sendo conduzida pelos membros correspondentes da Academia Russa de Ciências, Viktor Tsetlin e Evgeny Grishin, no Instituto de Química Bioorgânica. M. M. Shemyakin e Yu. A. Ovchinnikov.

Uma direção original e ao mesmo tempo tradicional da sinaptologia é o estudo da sinapse entre células nervosas e musculares. É desenvolvido com sucesso pelo membro correspondente da RAS, Evgeny Nikolsky, e pelo membro correspondente da RAMS, Andrey Zefirov (Instituto de Bioquímica e Biofísica de Kazan, RAS e Universidade Médica do Estado de Kazan).

Repito: a sinapse é o “maquinário” molecular mais complexo. Em suas violações estão as causas do nervosismo e Transtornos Mentais, Desordem Mental; a neuro e psicofarmacologia do presente e do futuro está ligada à sinapse.

FISIOLOGIA DOS SISTEMAS SENSORAIS

No nosso país, esta é tradicionalmente uma das áreas fortes. Em suas origens estavam os acadêmicos, o fisiologista Leon Orbeli e o físico Sergei Vavilov. Foram eles que, na década de 1930, deram um poderoso impulso à pesquisa, primeiro no campo da fisiologia da visão, na qual eles próprios estavam engajados, e depois na audição e outras modalidades sensoriais. Existem três estágios principais na operação de qualquer sistema sensorial. O primeiro é a recepção, ou seja, percepção e transformação da energia de influência externa - luminosa (visão), mecânica (tato, audição) ou química (paladar, olfato) em um sinal fisiológico. A segunda é a transmissão de sinais e o processamento de informações em todos os níveis do sistema sensorial: do receptor às partes subcorticais e corticais especializadas do cérebro. A terceira é a formação no córtex cerebral de uma imagem subjetiva do mundo externo objetivo. Cada etapa é objeto de pesquisas de especialistas em diversas áreas do conhecimento.

A fotorrecepção sensorial é estudada com sucesso em vários laboratórios, incluindo o Doutor em Ciências Biológicas Viktor Govardovsky no Instituto de Fisiologia Evolutiva e Bioquímica. I. M. Sechenov da Academia Russa de Ciências, Oleg Sineshchekov e Pavel Filippov da Universidade Estadual de Moscou. M. V. Lomonosov, autor deste artigo no Instituto de Física Bioquímica. N. M. Emanuel RAS. O trabalho sobre a recepção do sabor está sendo realizado com sucesso no laboratório de Stanislav Kolesnikov no Instituto de Biofísica Celular da Academia Russa de Ciências em Pushchino. A compreensão da "maquinaria molecular" da recepção sensorial abre novas possibilidades tanto para a medicina quanto para a tecnologia. Por exemplo, os resultados do estudo das reações fotoquímicas primárias na molécula da proteína visual rodopsina sensível à luz podem ser promissores para a criação de dispositivos de alta velocidade para processamento de informações. O fato é que essa reação fotoquímica ocorre na rodopsina em um tempo ultracurto - 100 - 200 fs (1 femtossegundo - 10 - 15 s). Recentemente, no trabalho conjunto dos laboratórios do Doutor em Ciências Físicas e Matemáticas Oleg Sarkisov do Instituto de Física Química. N. N. Semenov RAS, Acadêmico Mikhail Kirpichnikov do Instituto de Química Bioorgânica. M. M. Shemyakin e Yu. A. Ovchinnikov, da Academia Russa de Ciências e autor deste artigo, mostraram que essa reação não é apenas ultrarrápida, mas também fotorreversível. Isto significa que, à imagem e semelhança da rodopsina, pode ser criado um "photoswitch" ou "photochip" molecular operando nas escalas de tempo de femto e picossegundos.

A transmissão e processamento de informações sensoriais, o reconhecimento e a formação de uma imagem subjetiva do mundo externo, a avaliação de seu significado biológico e semântico é uma área da fisiologia sensorial em rápido desenvolvimento. Nesta área, contamos com um frutífero laboratório no Instituto de Atividade Nervosa Superior e Neurofisiologia da Academia Russa de Ciências, que até o início de 2010 era chefiado pelo Acadêmico Igor Shevelev, bem como os laboratórios do Doutor em Ciências Médicas Yuri Shelepin , Membro Correspondente da Academia Russa de Ciências Yakov Altman no Instituto de Fisiologia. IP Pavlov RAS (São Petersburgo), Doutor em Ciências Biológicas Alexander Supin pelo Instituto de Ecologia e Evolução. A. N. Severtsov RAS (Moscou).

FISIOLOGIA DO MOVIMENTO

As palavras de Sechenov de que “todas as manifestações externas da atividade cerebral podem ser reduzidas ao movimento muscular” são verdadeiras até hoje. A fisiologia moderna do movimento é uma área de interesse de fisiologistas, matemáticos e especialistas na área de teoria de controle.

Um papel fundamental na organização do comportamento motor é desempenhado pelo feedback, que permite avaliar o andamento da execução e o resultado do movimento e, se necessário, corrigi-los. Nossos excelentes fisiologistas Nikolai Bernshtein, membro correspondente da Academia de Ciências Médicas da URSS, e o acadêmico Pyotr Anokhin foram os primeiros a perceber isso nas décadas de 1930 e 1940. Estudos subsequentes realizados na década de 1960 pelo fisiologista acadêmico Viktor Gurfinkel e pelo matemático Israel Gelfand, juntamente com seus alunos, tornaram-se clássicos. Os resultados obtidos serviram então de base para a criação de um robô ambulante, novos métodos para a reabilitação de pacientes com lesões medulares. O trabalho de Grigory Orlovsky, Fedor Severin e Mark Shik, funcionários do Instituto de Problemas de Transmissão de Informação da Academia de Ciências da URSS, publicado em 1967, no qual o gerador espinhal de movimentos de passo foi descrito pela primeira vez, também se tornou um clássico.

Mais recentemente, o Doutor em Ciências Biológicas Yuri Gerasimenko, do Laboratório de Fisiologia do Movimento do Instituto de Fisiologia. IP Pavlov RAS, juntamente com fisiologistas americanos, mostraram que estimulação elétrica da medula espinhal em combinação com a ação farmacológica causou movimentos de passos bem coordenados em ratos; caminhada, com suporte total do peso corporal (esses resultados foram publicados na revista científica neurobiológica "Nature Neuroscience" em 2009)

O sucesso dos experimentos com animais dá esperança a milhares de pacientes com paralisia da coluna vertebral para uma reabilitação pelo menos parcial.

A fisiologia do movimento continua a ser nosso objeto de estudo ativo.

A fisiologia do sistema motor é o componente mais importante da fisiologia gravitacional, para a qual os nossos cientistas deram uma contribuição excepcionalmente grande. Estudos em condições de ausência de peso permitiram determinar o papel dos sistemas cerebrais, principalmente os sensoriais, na garantia do comportamento motor normal. O laboratório do membro correspondente da Academia Russa de Ciências, Inesa Kozlovskaya, do Instituto de Problemas Biomédicos da Academia Russa de Ciências, está trabalhando ativamente nessa direção.

A compreensão dos mecanismos fisiológicos do movimento é a base da neurologia e, nesta importante área médica e fisiológica, o laboratório do Dr. Marat Ioffe do Instituto de Atividade Nervosa Superior e Neurofisiologia da Academia Russa de Ciências vem trabalhando com sucesso há muito tempo. tempo.

BASES FISIOLÓGICAS DAS FUNÇÕES MENTAIS

Esta direção é uma das mais estimulantes, em rápido desenvolvimento e, pode-se dizer, revolucionária. Atrás últimos anos foram feitos progressos notáveis nesta área e, talvez mais importante, foram colocadas novas questões que continuam por responder. A ponte lançada por Ivan Sechenov e Ivan Pavlov da fisiologia à psicologia está se transformando no caminho geral da neurociência moderna. Qual é o principal aqui do ponto de vista dos mecanismos fisiológicos? O fato de que tanto as sinapses quanto os genes estão envolvidos nelas, tanto nas interações intercelulares quanto nas "maquinarias" intracelulares. A este respeito, é impossível não recordar o grande histologista espanhol Ramón y Cajal. Em 1894, ele expressou a ideia de que o aprendizado se baseia no aumento da eficiência da sinapse (agora isso foi estabelecido usando métodos modernos sutis). Além disso, a ativação repetida leva a uma eficiência ainda maior.

De excepcional importância é o estudo eletrofisiológico dos mecanismos de aprendizagem e memória. Estamos desenvolvendo-o com sucesso, por exemplo, no laboratório de Vladimir Skrebitsky, Membro Correspondente da Academia Russa de Ciências e da Academia Russa de Ciências Médicas ( Centro de Ciência neurologia da Academia Russa de Ciências Médicas): eles estão desenvolvendo medicamentos que melhoram a memória, prejudicada em doenças do cérebro ou enfraquecidas devido ao envelhecimento.

Desde a década de 1970, o progresso no estudo dos mecanismos celulares e moleculares da memória tem sido amplamente associado ao estudo dos sistemas nervosos simples dos invertebrados. Em primeiro lugar, são um objeto conveniente para vários tipos de experimentos e, em segundo lugar, são extremamente interessantes do ponto de vista da evolução e da fisiologia comparativa. Um dos primeiros que estudou detalhadamente nas décadas de 1960-1970 a transmissão sináptica e a diversidade de neurotransmissores em moluscos foi Dmitry Sakharov, Doutor em Ciências Biológicas, no Instituto de Biologia do Desenvolvimento que leva seu nome. N. K. Koltsova Ras. Entre as principais equipes científicas que estudam os mecanismos de aprendizagem, memória e comportamento em invertebrados está o laboratório do Doutor em Biologia Pavel Balaban no Instituto de Atividade Nervosa Superior e Neurofisiologia da Academia Russa de Ciências. Usando métodos eletrofisiológicos e ópticos modernos para registrar a atividade dos neurônios cocleares, ele e seus colegas conseguiram descrever a organização das redes nervosas em sistemas nervosos simples. Para construir o futuro teoria da informação o acúmulo cerebral de dados experimentais desse tipo é de valor excepcional.

Tanto as sinapses quanto o “maquinário” intracelular estão envolvidos nos mecanismos de aprendizagem e memória. A memória de curto prazo (minutos - dezenas de minutos) depende de mudanças conformacionais nas moléculas de proteínas das estruturas sinápticas, enquanto a memória de longo prazo (dias e anos) é devida à expressão gênica, à síntese de novas proteínas, moléculas de RNA e à surgimento de novas sinapses. A questão é: quais genes são ativados durante o aprendizado e o que exatamente eles fazem nas células nervosas? Nessa direção, o laboratório do membro correspondente da Academia Russa de Ciências e da Academia Russa de Ciências Médicas, Konstantin Anokhin, está trabalhando com sucesso nessa direção no Instituto de Fisiologia Normal. P. K. Anokhin RAMS (Moscou).

Avanços surpreendentes foram feitos na compreensão da localização de diferentes tipos de memória graças às novas técnicas de imagem cerebral. Em primeiro lugar, estamos a falar de ressonância magnética funcional, embora no nosso país ainda seja utilizada principalmente na clínica. No que diz respeito à tomografia por emissão de pósitrons, pesquisa fundamentalé usado com sucesso pelo membro correspondente da Academia Russa de Ciências, Svyatoslav Medvedev, e sua equipe no Instituto do Cérebro Humano. N. P. Bekhtereva RAS (São Petersburgo).

Usando esses métodos, foi demonstrado que a memória não está distribuída difusamente por todo o cérebro, como se pensava anteriormente, mas está localizada em certas partes dele. Esta é uma conclusão de fundamental importância para a fisiologia (neuro e psicofisiologia) e a medicina (neurologia, neurocirurgia, psiquiatria).

Agora, sobre a consciência - um problema na junção de pelo menos três ciências - fisiologia, psicologia e filosofia. Qual é o principal aqui? Consciência da posição mais importante, segundo a qual a CONSCIÊNCIA é um processo, uma ação, e não “algo” que fica passivamente no cérebro. Ninguém pode agora dar uma definição concisa e clara de consciência. Muitas hipóteses foram apresentadas sobre seus mecanismos. Um deles foi proposto nas décadas de 1980-1990 por Alexei Ivanitsky, Membro Correspondente da Academia Russa de Ciências (Instituto de Atividade Nervosa Superior e Neurofisiologia, Academia Russa de Ciências). Sua essência reside no fato de que o elemento mais importante da consciência - a imagem subjetiva do mundo externo - surge no córtex de projeção do cérebro como resultado da síntese da informação sensorial vinda de fora com a informação contida na memória. Comparação do fluxo de informações novas, recebidas e armazenadas - momento chave no fluxo da consciência. A síntese ocorre como resultado do movimento circular dos impulsos nervosos. Ideias semelhantes foram desenvolvidas um pouco mais tarde por outros cientistas, incluindo o ganhador do Nobel de 1972, Gerald Edelman (EUA).

Concluindo esta seção, deve-se enfatizar que o problema da “consciência e do cérebro” requer a combinação das ciências naturais e do conhecimento humanitário.

NEUROINFORMÁTICA

Torna-se óbvio que a política científica dos países desenvolvidos na primeira metade do século XXI. se concentrará na pesquisa do cérebro e sua funções superiores. O papel mais importante na resolução desses problemas pertence à neuroinformática. A matemática e a computação em neuroinformática são impensáveis fora da neurociência.

O substrato material para a transmissão, processamento e análise de informações no cérebro são os impulsos nervosos elétricos nas sinapses - de neurônio para neurônio. Portanto, quando se fala em processamento de informação em “redes neurais”, fala-se em compreender os códigos de impulsos que transportam informação, e sobre a estrutura dessas próprias “redes”, ou seja, sistemas de comunicação entre neurônios. Além disso, é necessário compreender a “maquinaria molecular” de neurônios individuais. Isso é necessário porque muitos processos físico-químicos que ocorrem no interior da célula não apenas garantem sua atividade vital, mas, aparentemente, desempenham simultaneamente o papel de operações computacionais.

Apesar do enorme escopo de trabalho no campo da neuroinformática, deve-se reconhecer que uma linguagem matemática satisfatória para descrever sistemas vivos não formalizáveis - uma célula viva ou "redes nervosas" - ainda não foi criada. Este é um dos “pontos quentes” da moderna ciência do cérebro. As neurociências computacionais em todo o mundo são muito ativas. Temos grupos e laboratórios trabalhando com sucesso nessa direção em Moscou, Rostov-on-Don, São Petersburgo, Nizhny Novgorod. Mas, ao contrário dos EUA, muitos países da Europa e da Ásia, infelizmente, são extremamente poucos.

Quanto às aplicações práticas, em particular médicas, elas estão disponíveis e são bastante impressionantes. Uma delas é a tecnologia de conexão direta do cérebro com um dispositivo técnico externo. Agora foram criados sistemas que podem transmitir informações em uma direção - do cérebro para o computador. Por exemplo, ao registrar potenciais evocados de certas áreas do córtex cerebral e transmiti-los para um dispositivo externo, um paciente incapaz de falar e se mover pode comunicar as informações necessárias à equipe médica à distância. Num futuro próximo, será procedimento operacional padrão implantar um sistema eletrônico no cérebro que permitirá controlar uma cadeira de rodas, um braço ou perna protética.

Em todos esses casos, estamos falando do registro e da transmissão de sinais elétricos (potenciais) detectáveis de forma confiável, gerados por certas áreas do cérebro. O trabalho nesta área aplicada é realizado por diversas equipes. Por exemplo, no laboratório do Doutor em Biologia Alexander Frolov, no Instituto de Atividade Nervosa Superior e Neurofisiologia da Academia Russa de Ciências, foram propostos métodos originais para o diagnóstico precoce de doenças do movimento.

Outra aplicação médica são as neuropróteses. Milhões de pacientes já instalaram chips auditivos que percebem o som e transmitem informações diretamente aos neurônios dos centros correspondentes do cérebro. Como resultado, os surdos podem ouvir e compreender a fala. No futuro, é possível o surgimento de próteses eletrônicas visuais e olfativas. Estão sendo feitas tentativas de transmitir informações de fora, além dos órgãos dos sentidos, diretamente para o cérebro.

Outra área de aplicação prática da neuroinformática em rápido desenvolvimento é a robótica. Nas décadas de 1970-1990, foi nesta área que se realizou um trabalho pioneiro no âmbito do programa lunar nacional. Estamos falando em criar um robô capaz de se mover em terrenos acidentados. A princípio, a tarefa parecia quase impossível. Foi possível resolvê-lo compreendendo os mecanismos de organização da atividade motora dos animais. Uma equipe de fisiologistas liderada pelo Acadêmico Viktor Gurfinkel (Instituto de Problemas de Transmissão de Informação da Academia de Ciências da URSS) e mecânicos chefiados pelo Acadêmico Dmitry Okhotsimsky e pelo Doutor em Ciências Físicas e Matemáticas Evgeny Devyanin (Instituto de Matemática Aplicada da Academia de Ciências da URSS e o Instituto de Mecânica da Universidade Estadual de Moscou em homenagem a M. V. Lomonosov) criou o famoso "Seis patas" - um "inseto" mecânico. Ela se tornou o protótipo de muitos robôs antropomórficos modernos e sofisticados, capazes, por exemplo, de jogar tênis de mesa (Japão). O trabalho nessa direção (controle de movimento) continua no laboratório do Doutor em Biologia Yuri Levik no Instituto de Problemas de Transmissão de Informação. A. A. Kharkevich Ras.

No que diz respeito à criação de inteligência artificial e computadores de nova geração, especialistas de diversos perfis são empregados nesta área em rápido desenvolvimento. É claro que os supercomputadores atuais são, em muitos aspectos, superiores às capacidades do cérebro humano. Mas, ao contrário do Homo sapiens, mesmo o mais perfeito deles não possui inteligência. No entanto, segundo vários investigadores da área da informática, este problema é técnico e será resolvido num futuro relativamente próximo.

Um futuro maravilhoso ou terrível aguarda a humanidade? O rápido progresso no campo da neurociência leva a este problema ético fundamental. As incríveis possibilidades que se abrem para influenciar a personalidade humana e a vida social da sociedade, a perspectiva de criação de "computadores cognitivos" antropomórficos e muito mais levantam inevitavelmente esta "maldita" questão. A resposta, como tem acontecido repetidamente na história, depende não só e não tanto dos cientistas, mas da própria sociedade.

Acadêmico Mikhail OSTROVSKII, Presidente da Sociedade Fisiológica. I. P. Pavlova, chefe do laboratório do Instituto de Física Bioquímica. N. M. Emanuel RAS

Andrew Newberg, Eugene D'Aquili, Vince Rouse

O Mistério de Deus e a Ciência do Cérebro. A Neurobiologia da Fé e da Experiência Religiosa

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Padre Ronald Murphy, Ordem dos Jesuítas, professor da Universidade de Georgetown

“Este importante livro apresenta ao leitor leigo, pesquisador e clínico novas descobertas no campo da neurociência sobre os efeitos das experiências espirituais no cérebro, na saúde e nas doenças. Excelente livro didático."

David Larson, MD, MPH, presidente, Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde

"O incrível trabalho do Departamento de Pesquisa Médica da Universidade da Pensilvânia no novo campo da neuroteologia que está surgindo diante de nossos olhos."

Publicação da Associação Nacional de Regulamentação Farmacêutica (Canadá) NAPRA ReView

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Padre Ronald Murphy, Ordem dos Jesuítas, professor da Universidade de Georgetown

Andrew Newberg - O Mistério de Deus e a Ciência do Cérebro: A Neurociência da Fé e da Experiência Religiosa

Andrew Newberg, Eugene d "Aquili, Rose Vince; [traduzido do inglês por M. I. Zavalova].

M.: Eksmo, 2013. - 320 p.

(Best-seller religioso).

ISBN 978-5-699-66783-3

Título em inglês -
Por que Deus não vai embora? - Por que Deus não vai embora?
A Ciência do Cérebro e a Biologia da Crença.

Newberg Andrew, D Aquili Eugene, Rose Vince - O Mistério de Deus e a Ciência do Cérebro: A Neurobiologia da Fé e da Experiência Religiosa - Índice

Fotografia de Deus
aparelho cerebral
Arquitetura cerebral
Produção de mito
Ritual
Misticismo
Origem da religião
Mais real do que real
Por que Deus não desaparece
Epílogo. Então, o que é neuroteologia

O nome é motivado pelo seguinte, pelo que entendi - todos vivemos em um mundo cheio de maldade sem sentido e é praticamente impossível imaginar que isso seja o resultado da criação do Bom Deus Todo-Poderoso, mas muitos milhões de pessoas teimosamente continue acreditando em Deus.

De onde vem essa teimosia? Por que Deus não vai embora?

Agora a pesquisa está sendo amplamente realizada na direção que pode ser condicionalmente chamada de "biologia da fé", ou seja, estudo das estruturas da estrutura neurológica do cérebro, que necessariamente leva a pessoa a Deus.

Andrew Newberg - O Mistério de Deus e a Ciência do Cérebro - Método: Como Captar a Realidade Espiritual

Ao longo dos anos, Gene e eu temos estudado a relação entre a experiência religiosa e a função cerebral, e esperávamos que, ao examinar a atividade do cérebro de Robert durante os momentos mais intensos e místicos de sua meditação, pudéssemos compreender melhor as misteriosas conexões entre os seres humanos. consciência e seu desejo constante e irresistível de estabelecer relacionamento com algo maior que ele mesmo.

Robert diz que quando esta consciência profunda (seja qual for a sua natureza) surge em momentos de meditação, quando ele está completamente absorvido na contemplação do interior, ele de repente começa a compreender que o seu eu interior não é algo isolado, mas que está inextricavelmente ligado com toda a criação. No entanto, quando tenta descrever esta experiência altamente pessoal em palavras, recorre inevitavelmente a clichés familiares que as pessoas têm usado durante séculos para descrever experiências espirituais inexplicáveis. “Há uma sensação de eternidade e infinito”, ele poderia dizer. “Neste momento, meio que me torno parte de tudo e de todos, entro no que já existe.”

Para o cientista tradicional, tais palavras não têm valor. A ciência trata do que pode ser pesado, contado e medido - e tudo o que não pode ser verificado com base na observação objetiva simplesmente não pode ser chamado de científico. Embora se algum cientista estivesse interessado na experiência de Robert, ele teria que declarar como profissional que as palavras da prática de meditação são demasiado pessoais e especulativas, de modo que dificilmente apontam para qualquer fenómeno particular no mundo material.

No entanto, após anos de pesquisa, Gene e eu acreditamos que as experiências relatadas por Robert são muito reais e podem ser medidas e verificadas com ciência real. É isso que me mantém sentado atrás de Gene na apertada sala de exame, segurando um fio fino entre os dedos: estou esperando o momento de voo místico de Robert porque quero "fotografar" a experiência.

Andrew Newberg - Como Deus afeta seu cérebro: descobertas revolucionárias na neurociência

O Mistério de Deus e a Ciência do Cérebro [Neurobiologia da Fé e Experiência Religiosa] Andrew Newberg

O nascimento de um mito

Como já mencionamos, os primeiros artefatos que indicam a criação de mitos estão associados aos Neandertais, cujo cérebro, embora não tão perfeito quanto o cérebro Homo sapiens, provavelmente continha estruturas neurológicas capazes de suportar funções causais e binárias. No entanto, é possível que os mitos tenham surgido pela primeira vez entre os hominídeos que viveram ainda antes, mas o tempo destruiu as evidências que apontavam para isso. Nossas ideias sobre os cérebros dos predecessores humanos, embora sejam muito imperfeitas, sugerem que a necessidade de percepção e compreensão dos aspectos metafísicos da existência surgiu na história da origem. Homo sapiens muito cedo.

O lobo temporal é a parte mais importante do centro cerebral na criação de mitos

Quem quer que tenham sido realmente os primeiros criadores de mitos, pode-se presumir que eles diferiam de todos os outros seres vivos por um lobo parietal do cérebro bem desenvolvido e funcional. No ser humano, na região do lobo parietal, existem estruturas neurológicas nas quais se baseia o trabalho dos operadores causais e binários e, além disso, o centro da fala, também necessário para a criação de um mito. Podemos dizer que o lobo temporal é a parte mais importante do centro cerebral na criação de mitos. O cérebro, no qual este lobo está ausente, não pode se opor e, portanto, não é capaz de criar componentes essenciais estruturas míticas. Além disso, tal cérebro não entende o conceito de razão e, portanto, não há necessidade de criar mitos nele. Por outro lado, qualquer cérebro equipado com essas habilidades é forçado a usá-las para analisar todas as suas experiências. Quando ele se depara com algum mistério inexplicável do ser, inevitavelmente tenta resolvê-lo com a ajuda de um mito; isso é falado por toda a cultura de uma pessoa, sem exceção, ou mesmo por seus ancestrais, que possuem o aparato cerebral necessário.

Uma versão rudimentar do lobo parietal é encontrada em nosso primo evolutivo próximo, o chimpanzé. Embora estes macacos sejam suficientemente inteligentes para compreender os conceitos mais simples da matemática e aprender a linguagem não-verbal, os seus cérebros provavelmente não possuem as estruturas neurológicas complexas que lhes permitiriam formular qualquer pensamento abstrato significativo - e são precisamente esses pensamentos que dão origem à cultura. , arte, matemática, tecnologia e mitos.

Um lobo parietal mais perfeito provavelmente estava em australopitecino, um antigo ancestral de um homem que parecia um macaco ereto, que procurava comida na natureza há vários milhões de anos. Impressão da superfície interna do crânio australopitecino mostra que esse ancestral humano possuía um lobo parietal que, embora pequeno, lhe permitiu criar conceitos rudimentares para que pudesse encontrar opostos e tivesse uma ideia de causalidade. Isso permite pensar que australopitecos foram as primeiras criaturas de nossos ancestrais que possuíam as estruturas cerebrais mínimas necessárias para criar mitos. Claro, é possível que eles nunca tenham recorrido aos mitos. Embora o cérebro australopitecino e possuía lobo parietal, não era sustentado pelas estruturas neurológicas responsáveis pela fala e pela atividade verbal, também necessárias para todo o processo de criação de um mito. Privado da capacidade de falar ou mesmo pensar verbalmente, australopitecos, provavelmente experimentou ansiedade existencial e até procurou intuitivamente como se livrar dela. É possível que tal mente pudesse criar a sua própria mitologia pessoal baseada em símbolos abstratos não-verbais, mas isto só pode ser conjecturado.

Vemos outras variantes da estrutura do lobo parietal em antigos primatas que viveram antes do surgimento da linha evolutiva humana, mas em nenhum caso encontramos tal aparato neurológico que pudesse garantir a criação de um mito. Na verdade, a mente, dotada de um aparato tão completo, só apareceu pela primeira vez com o surgimento do gênero Homo, isto é, com o aparecimento em termos de evolução da nossa família parental. Tal mente era possuída por um caçador-coletor que sabia fazer ferramentas, chamado Homo erectus, ele viveu na Terra há várias centenas de milênios e podia andar ereto. Sob o arco de um crânio bastante volumoso Homo erectus havia um cérebro complexo equipado com todas as estruturas neurais mais importantes para a fala e o comportamento verbal. Ele também possuía um lobo parietal bem desenvolvido e todas as conexões e curvas necessárias, de modo que é quase certo que teve acesso ao pensamento causal e antinomial necessário para criar mitos.

Não sabemos se já foi usado Homo erectus esta capacidade potencial de criar mitos - não há nenhuma evidência material de que ele tenha observado quaisquer rituais. Os primeiros artefatos que chegaram até nós datam da era dos Neandertais, que viveram na Terra há quase cem mil anos. No entanto, a presença de funções causais e binárias e a capacidade de usar a fala permitem-nos supor que Homo erectus, de onde descende a nossa linhagem familiar, aquele primeiro ser vivo que pode ser chamado de homem foi também o primeiro ser racional que sentiu uma realidade espiritual - um reino de seres e forças além do mundo material - e procurou uma explicação para esta realidade nos mitos. Para entender melhor como e por que as funções cognitivas do cérebro, num sentido biológico, o levaram a criar mitos, primeiro precisamos entender como ele resolveu os problemas mais prementes do mundo real.

O Homo erectus, o primeiro ser vivo que pode ser chamado de humano, foi também o primeiro ser senciente a experimentar a realidade espiritual.

Imagine, por exemplo, que um caçador pré-histórico retorne para sua casa através de um matagal desconhecido. Ele pensa em algo ao longo do caminho e percebe apenas vagamente que alguns sons são ouvidos na floresta, mas aqui ele ouve o barulho de um galho perto do arbusto mais próximo, e aqui toda a sua mente está involuntariamente concentrada nesse som. Esta mobilização psíquica deve-se à ativação imediata da amígdala, o antigo cão de guarda do limbo, que processa todas as informações sensoriais recebidas em busca de sinais de perigo ou potencial. Quando a amígdala detecta um sinal sonoro que indica um ruído repentino, cuja origem é difícil de explicar, ela força a mente do caçador a se concentrar nele. Ao mesmo tempo, o sistema nervoso autônomo desencadeia uma resposta excitatória, de modo que o corpo entra em estado de prontidão para a ação. Na mesma fração de segundo em que o caçador ouve pela primeira vez o som suspeito, o imperativo cognitivo força o operador causal a investigar o seu significado.

Encontrar a causa é a tarefa mais importante do operador causal, mas digamos que um caçador examine cuidadosamente os arbustos mais próximos e não encontre nada. A incerteza num momento tão crítico é insuportável para o operador causal - ele inicia um trabalho diferente, que faz na ausência de uma causa observável do fenômeno: ele assume a presença de alguma outra causa. Essa suposição está relacionada à atividade do hipocampo, estrutura límbica que armazena a experiência do passado na forma de memórias. A mente pesquisa instantaneamente o estoque de memórias, classificando-as e agrupando-as em busca do conteúdo certo – imagens, sons ou algum tipo de experiência completa – que possa esclarecer esse problema.

Tal tarefa de categorização é muito difícil, mas o cérebro explora instantaneamente todas as memórias nele armazenadas, descartando informações desnecessárias, e o operador causal produz a melhor solução: diz à mente do caçador que um leopardo está escondido nos arbustos. Suponha que um caçador já tenha visto as pegadas deste grande felino naquele dia, e uma vez escapou de um leopardo na mesma floresta e, portanto, não tem mais tempo para pensar no significado do que está acontecendo: o predador invisível se tornou real , a vida do caçador está em perigo imediato, então ele só pode escapar da fuga.

Mais tarde, num momento em que não haja perigo, o caçador poderá pensar novamente em sua reação. Afinal, ele não tinha certeza se um leopardo estava sentado nos arbustos - um javali, digamos, ou mesmo um cervo pastando não ameaçador, poderia mastigar um galho. Mas não era necessário que o caçador soubesse que realmente havia um leopardo ali, bastava acreditar. O operador causal pretendia proporcionar sobrevivência em vez de revelar a verdade, e se realmente existe um leopardo à espreita nos arbustos, é a capacidade do caçador pensar sobre o perigo potencial - do qual o antílope está privado, que reage apenas para o perigo - salvou sua vida.

Mas como pode ele acreditar tão firmemente em algo que, talvez, não corresponda à verdade? Provavelmente, por trás da reação do caçador não estava apenas o bom senso, mas também algo mais. Achamos que o leopardo invisível se tornou uma realidade para ele porque as forças neurobiológicas não lhe deixaram outra opção.

O caçador não precisava saber que um leopardo realmente espreitava nos arbustos, bastava acreditar nisso

Esse processo começou na amígdala do caçador, que forçou a mente, com suas operações cognitivas, a centralizar tudo no som misterioso dos arbustos. O operador causal, ou melhor, as estruturas cerebrais nas quais se baseia o trabalho do operador causal, responderam sugerindo a presença de um leopardo. Ao mesmo tempo, o operador binário considerou este problema como um conflito de opostos. Especificamente, é o conflito entre o leopardo e a ausência do leopardo e, a um nível mais profundo e mais amplo, é o conflito fundamental entre a vida e a morte.

Em qualquer caso, esses conflitos agudos devem ser resolvidos de forma eficaz. O hemisfério analítico e verbal esquerdo imediatamente começa a trabalhar, fazendo algumas conexões lógicas: o caçador percebe que está em um local onde vivem leopardos e lembra que viu vestígios desse predador nas proximidades. Também é lógico supor que um leopardo se escondeu nos arbustos.

Ao mesmo tempo, o caçador percebe que viu pegadas deixadas há poucos dias. Ele sabe que os leopardos não costumam caçar a esta hora do dia. A lógica sugere que não foi o leopardo, mas alguém ou alguma outra coisa – digamos, um cervo ou um javali – a fonte daquele som inexplicável. Então o caçador enfrenta um dilema lógico: ao fugir, ele pode perder uma presa fácil, mas o atraso pode custar-lhe a vida.

Enquanto o cérebro esquerdo verbal e analítico tenta resolver este problema, o cérebro direito intuitivo e holístico adota uma abordagem diferente. O lado direito do cérebro analisa o sentimento de uma determinada situação, usando não tanto linguagem e lógica, mas imagens e emoções. O hemisfério direito evoca imagens de presas fáceis, que geram uma reação muito positiva. Mas esses sentimentos positivos desaparecem em resposta às imagens vívidas de um leopardo atacando um caçador. O lado direito do cérebro se apega a essa possibilidade e se volta para a memória de como esse gato comedor de gente certa vez perseguiu um caçador em uma floresta como esta. O hemisfério direito lembra o horror que foi e toma uma decisão: um leopardo está sentado no mato.

Esse julgamento emocional influencia imediatamente o processo de tomada de decisão do hemisfério esquerdo. A representação lógica do leopardo adquiriu uma poderosa carga emocional, e as habilidades intuitivas do lado direito do cérebro passam a interagir com o poder lógico do esquerdo, com o qual as representações ganham profundidade e certeza. O caçador não pensa apenas no leopardo no mato, ele o sente com todo o seu ser.

Agora as contradições entre a presença do leopardo e a sua ausência, e entre a vida e a morte, foram inequivocamente resolvidas no nível neurológico. O motivo foi identificado. As ideias tornaram-se crenças firmes com forte carga emocional; a possibilidade lógica tornou-se uma representação apoiada por um sentimento interior.

De certa forma, nosso caçador criou o mito mais simples - o mito de um leopardo nos arbustos. Como todos os outros mitos, este nasceu de uma questão urgente que não podia ser respondida – a questão do ruído e do seu significado. Encontrar uma resposta para isso era muito importante e, portanto, o imperativo cognitivo forçou a mente a ativar todas as suas capacidades analíticas. O operador causal encontrou uma explicação plausível para o ruído. O operador binário apresentou o problema em termos de opostos. Finalmente, o acordo holístico dos hemisférios esquerdo e direito do cérebro deu origem a uma solução unificada em que ideias lógicas foram combinadas com crenças emocionais. Tais crenças permitiram superar todas as dúvidas e proporcionaram ao caçador instruções completas para uma ação eficaz.

Como qualquer mito válido, a ideia de um leopardo nos arbustos pode ou não ser verdadeira. No entanto, este cenário simples permite explicar o inexplicável de tal forma que o caçador tenha a oportunidade de recorrer a ações necessárias e ativas para salvar vidas. Essa representação lhe dá melhores chances de sobrevivência, que era o propósito desse desejo cognitivo.

Isto acontece automaticamente: a incerteza gera ansiedade e a ansiedade precisa ser resolvida. Outras soluções são óbvias aqui, e muitas das razões são fáceis de ver à primeira vista. Mas quando este não é o caso, o imperativo cognitivo obriga-nos a encontrar uma solução provável na forma de uma história, como a história do leopardo no mato. Estas histórias são especialmente importantes quando a mente é confrontada com os nossos medos existenciais. Estamos sofrendo. Estamos condenados a morrer. Somos pequenos e indefesos neste mundo perigoso e incompreensível. Não existem tais problemas soluções simples. Aqui a mente cria histórias que assumem a forma de mitos religiosos.

Seria impossível acompanhar a interação de inúmeros fatores culturais e psicológicos que levaram à criação de qualquer mito específico, e seria uma loucura pensar que alguém pudesse encontrar uma explicação convincente para a origem de qualquer mito religioso. Mas, se colocarmos esta questão no enquadramento adequado, poderemos certamente explorar a origem biológica do desejo de criar mitos. E podemos até supor como o surgimento de um mito está ligado às estruturas neurológicas de uma pessoa. Considere, por exemplo, este cenário:

Numa tribo pré-histórica, com todos os membros intimamente relacionados, alguém morre. O corpo é colocado sobre uma pele de urso. Outros membros da tribo se aproximam e tocam suavemente o falecido. Eles entendem que essa pessoa existiu recentemente e agora se foi. Ele era quente e cheio de energia, e agora ficou frio e sem vida.

O líder da tribo, que às vezes fica perdido em pensamentos, senta-se perto do fogo e olha para o cadáver, que recentemente foi seu companheiro. “O que está faltando aqui? ele pensa. “Como ele se perdeu e para onde foi?” Sob o crepitar do fogo, o líder olha para o falecido e é dominado pela tristeza e pela ansiedade. A mente exige uma explicação e não descansará até encontrá-la, mas quanto mais fundo o líder mergulha no mistério da vida e da morte, mais forte se torna o seu horror existencial.

Do ponto de vista neurobiológico, um chefe enlutado experimenta a mesma resposta de excitação que um caçador perplexo. Primeiro, a amígdala no cérebro do líder chamou a atenção para o beco sem saída do processo de pensamento do hemisfério lógico esquerdo - isso foi liderado pelo longo e atento exame do corpo do falecido pelo líder. A amígdala interpreta esse estado de impasse como sofrimento e desencadeia a resposta límbica ao medo e envia sinais nervosos para ativar o sistema de excitação. Agora, à medida que o líder continua a pensar na sua angústia e medo, esta excitação intensifica-se. Seu coração bate mais rápido, sua respiração fica superficial e rápida e sua testa está coberta de suor.

O líder olha impensadamente para o fogo, repetindo seus pensamentos agonizantes continuamente em sua cabeça. Logo, apenas brasas fumegantes permanecem do fogo, e quando a última língua de chama acima deles brilha e desaparece, o líder é atingido por um insight repentino: “O fogo estava brilhante e vivo, mas agora se apagou e logo apenas cinza sem vida as cinzas permanecerão aqui.” À medida que a última nuvem de fumaça sobe ao céu, o chefe se volta para o corpo de seu camarada morto. Parece-lhe que a vida e o espírito deixaram um camarada da mesma forma que uma chama deixou um fogo extinto. E antes que ele seja capaz de formular seu pensamento, uma imagem o atinge: a parte mais essencial de seu amigo subiu ao céu, como fumaça - o espírito do fogo voando para cima.

A princípio é apenas um pensamento passageiro, uma das possibilidades oferecidas pelo lado esquerdo do cérebro, que explorava intelectualmente o problema. Mas, ao mesmo tempo, o lado direito do cérebro oferece soluções holísticas, intuitivas e não-verbais para o problema. Uma vez que a noção intelectual da ascensão do espírito entra na mente do líder, ela encontra correspondência entre as decisões emocionais do hemisfério direito. De repente, os dois hemisférios do cérebro chegam a um acordo, o que provoca uma ressonância neurológica que envia impulsos neurais positivos ao sistema límbico e estimula os centros de prazer no hipotálamo. Como o hipotálamo governa o sistema nervoso autónomo, estes fortes impulsos de prazer desencadeiam a resposta de apaziguamento, de modo que o líder começa a experimentar uma grande calma e sensação de paz.

Tudo isso acontece instantaneamente, ou seja, rápido demais para que a reação de excitação que gerou ansiedade no líder se desfaça. em alguns ponto importante aqui há atividade dos sistemas pacificador e excitatório ao mesmo tempo, de modo que o líder pode sentir uma mistura de medo e deleite, ou seja, aquele estado intenso de excitação alegre, que alguns neurocientistas chamam de "resposta eureka" quando um pessoa experimenta êxtase.

Este lampejo de percepção muda tudo, o líder é subitamente libertado da angústia e do desespero; num sentido mais profundo, ele sente que foi libertado das algemas da morte.

Esse insight para ele tem o poder de revelação do alto, é uma experiência vívida e completamente real. Nesse momento, opostos como a vida e a morte não estão mais em conflito; seu conflito foi resolvido com a ajuda de um mito. O líder vê claramente a verdade absoluta: os espíritos dos mortos continuam a viver.

Ele sente que descobriu uma grande verdade. É mais do que uma ideia, é uma representação que ele experimentou nos recônditos mais íntimos da sua mente.

Tal como a história do leopardo no mato, a intuição do líder sobre a existência da alma após a morte pode ou não ser verdadeira. Mas é importante que esta ideia se baseie não apenas num jogo de imaginação ou num sonho, mas em algo mais profundo. Acreditamos que todos os mitos duradouros extraem a sua força de insights baseados em princípios neurobiológicos, como aquele que o líder experienciou. Esses insights podem assumir muitas formas e vir de muitas ideias diferentes. Digamos que o mesmo líder pudesse ver a neblina subindo pela encosta e concluir que, como essas nuvens misteriosas, os mortos sobem às colinas sagradas. Qualquer ideia pode levar ao nascimento de um mito, desde que consiga combinar a lógica com a intuição, necessária para chegar a um acordo entre os hemisférios cerebrais esquerdo e direito. Quando o cérebro atinge esta harmonia, a incerteza neurológica é superada, os opostos existenciais são reconciliados e o problema da causa é resolvido. A mente ansiosa vê na concordância de todo o cérebro um vislumbre da verdade mais elevada. Parece que a mente não apenas compreendeu esta verdade, mas também a vive, e esta qualidade de experiência visceral transforma ideias em mitos.

Tal mito individual pode ser partilhado quando, tendo ouvido falar dele, outras pessoas encontram uma solução significativa e convincente para o problema correspondente. Isso nem sempre acontece. Os membros da tribo de um chefe, por exemplo, não aceitarão as suas ideias, a menos que, quando ele lhes fala sobre elas, sintam em si os mesmos sinais neurológicos de verdade que o chefe sentiu quando recebeu a sua visão. Eles podem não sentir as sensações intensas que o líder experimentou, mas se experimentarem as mesmas emoções, em pequena medida, a nível neurológico, a história apaixonada do líder ganhará a sua confiança. Eles acreditarão nele, não porque pensem que ele está certo, mas porque sentiram isso. Eles podem acreditar que o líder é capaz de ver o invisível e criar um sistema mitológico baseado em suas ideias.

Este cenário sugere que o processo de criação de um mito envolve duas etapas. Primeiro, um lampejo de insight, reforçado pela operação dos princípios da neurociência, confere a uma determinada história a autoridade de um mito; em segundo lugar, a recontagem desta história evoca uma resposta semelhante, geralmente mais suave, nos ouvintes, sob a forma de uma sensação de iluminação.

Qualquer ideia pode levar ao nascimento de um mito, desde que consiga combinar a lógica com a intuição, necessária para chegar a um acordo entre os hemisférios cerebrais esquerdo e direito.

Isso levanta algumas questões inevitáveis, mas emocionantes. Por que, de todas as ideias possíveis, a ideia de uma alma indo para o céu ressoou tão fortemente na mente do líder, e por que a mesma ideia ressoou tão fortemente na mente dos outros? Ou, para colocar a questão de forma mais ampla: por que razão são todos os mitos da maioria culturas diferentes do globo têm uma semelhança tão impressionante? O famoso trabalho de Joseph Campbell e a pesquisa de outros cientistas sobre a criação de mitos deixam bem claro que em todas as culturas de qualquer época existe o mesmo conjunto de motivos mitológicos: o nascimento de uma virgem, a limpeza do mundo com uma o dilúvio, a terra dos mortos, a expulsão do paraíso, um homem sendo engolido por uma baleia ou uma cobra, heróis morrendo e ressuscitando, um primitivo ladrão de fogo dos deuses...

Os mitos de diferentes povos têm uma semelhança incrível em temas, detalhes e propósitos. Assim, os Evangelhos nos contam que Jesus passou quarenta dias no deserto, jejuando e orando e sendo tentado por Satanás, que queria fazer Jesus se desviar de sua fé e desistir de seu destino como redentor. Jesus resistiu a todas essas provações e voltou ao mundo como um homem transformado, pronto para iniciar a missão que implicaria sua morte na cruz, seguida da ressurreição, que abriria as portas do céu às pessoas e lhes devolveria o dom da vida eterna. .

As escrituras budistas contam como o Príncipe Siddhartha sentou-se durante quarenta dias em um lugar deserto, entregando-se ao jejum e à meditação, e suportando as tentações do demônio Mara, que procurou distraí-lo da meditação e do cumprimento de seu destino, projetado para mudar o destino de o mundo. O príncipe resistiu a todas essas provações em um lugar deserto e, terminadas suas meditações, tornou-se um ser transformado, “morto” para o mundo da carne e renasceu como um espírito puro e iluminado, após o que ensinou ao mundo que se pode compreender o verdadeiro significado da morte e do sofrimento através da libertação do apego ao mundo material.

Talvez algumas dessas coincidências possam ser explicadas pela influência mútua - um povo às vezes poderia emprestar mitos de outro e depois alterá-los de acordo com suas necessidades. Mas mesmo que todos os temas e símbolos dos mitos dos povos do mundo fossem algo emprestado, o que lhes deu tal poder universal? Por que são essencialmente as mesmas histórias tão atraentes, digamos, para os esquimós, judeus, incas e celtas - isto é, para povos que vivem em condições completamente diferentes?

Carl Gustav Jung acreditava que os mitos são a expressão simbólica dos arquétipos - formas inatas de pensamento que, em sua forma universal, existem nas profundezas da mente de cada pessoa. Joseph Campbell, assim como Jung, acreditava que os mitos são expressões dos componentes estruturais básicos da mente.

Ele pensava, por exemplo, que era precisamente a influência destas estruturas profundas, destes arquétipos mentais, que explicava a semelhança de formas e proporções das criações dos arquitectos antigos em todo o mundo, fossem eles zigurates sumérios, pirâmides maias ou budistas escalonados. templos.

Como Campbell acreditava, a interpretação dos arquétipos foi influenciada por muitos fatores diferentes, como posição geográfica, necessidades culturais ou mesmo características de plantas e animais nativos. No entanto, em sua essência, as formas e ideias arquetípicas mantêm uma semelhança significativa. E simplesmente não pode ser de outra forma, uma vez que refletem os aspectos imutáveis da mente.

“[Os mitos], diz Campbell, “nos contam através de imagens sobre os poderes da alma que precisam ser conhecidos e incorporados em nossas vidas, sobre aqueles poderes que o espírito humano sempre possuiu e que demonstram a sabedoria da espécie biológica, a sabedoria que permitiu à humanidade sobreviver por milhares de anos."

Os mitos foram criados por processos neurológicos fundamentais pelos quais o cérebro dá sentido ao mundo ao seu redor.

Quer os arquétipos descritos por Jung existam ou não, concordamos que os mitos foram criados por aspectos básicos e universais da mente e, em particular, pelos processos neurológicos fundamentais pelos quais o cérebro dá sentido ao mundo que nos rodeia. Embora a cultura e a psicologia possam ter um impacto significativo sobre eles, é a base neurológica que dá aos mitos o poder e a autoridade duradouros que lhes permitem afastar-nos dos nossos medos existenciais.

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